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第二十七章臨行

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第二十七章 臨行

曾雪槐一邊說,已是淚流滿面,不停地在枕上頓首。

阿離和弄玉早已哭得哽咽難言,唯有掩面飲泣罷了。

皇帝也不免動容,坐在曾雪槐身旁,一邊輕輕拍著他的手背,一邊溫聲道:“曾卿這片赤誠之心,真乃為人臣者之表率,朕豈有不允之禮?就只是那鄉間生活寒簡,諸事不便,如何住得?朕又如何忍心……”

曾雪槐搖了搖頭,黯然道:“微臣如今這個樣子,看見繁華熱鬧只覺得刺心,去鄉下過清靜的日子最好,求萬歲成全……”

皇帝躊躇半晌,只得嘆了口氣,道:“既然如此,朕也實在不好再說什麽了,就依了曾卿吧。不過,我看令郎資質頗高,朕想將他留在身邊栽培栽培,曾卿以為如何?”

曾雪槐忙誠惶誠恐地顫聲道:“那可是他天大的福氣了,做夢都夢不到的……品南,你歡喜得傻了麽?楞在那裏做什麽?”

品南此時方悶聲上前,向皇帝正式行了三跪九叩大禮,依舊神色惘然地退到了一旁。

皇帝眉目舒展,只管望著品南微笑道:“這等豐神俊秀滿腹才情的翩翩少年郎,真要羨煞世人了假以時日,還愁將來不能大展鴻圖麽?”

一邊說,一邊只是撫須而笑。

曾雪槐只在枕上誠惶誠恐地唯唯稱是。

忽見慕容俊大步流星走了來,在帳外恭聲道:“撫臺大人,城中廢墟內還有大量無主的屍體,此時已過了兩三天了,若再不盡快掩埋,只恐天氣炎熱起來,瘟疫橫生,就難以控制了。但現在人手不足,末將才剛去詢問指揮使大人,劉大人便命末將來討撫臺大人的示下,要如何處置?”

皇帝見他語聲鏗鏘,儀容不俗,便揚聲道:“進來說話。”

慕容俊大步入內,見那位“黃老爺”此時已儼然坐在主位上,董自忠倒坐在下首相陪,不覺楞了楞。

皇帝向他定睛望著,撚著胡須問道:“你就是慕容淵的兒子?在荊州擒得陳大胡子,後又因擅作主張被降職的?”

慕容俊心中有些驚疑,看他幾人的情形舉止又猜不透此人的來頭,只得含糊恭聲應道:“正是在下。”

皇帝又將他打量了一遍,點頭道:“果然虎父無犬子。從今天起,這江寧城中的善後事宜,便由你協理著董卿去做吧。”

慕容俊越發猜不透此人的身份了,又不敢貿然相問,只得說道:“在下官職低微,人微言輕,只恐令出不行,無法協理……”

皇帝問:“你現在任著何職?”

“六品都尉。”慕容俊恭聲道。

皇帝略一沈吟,便道:“朕在這裏冷眼看了一日,北大營指揮使劉慎之對百姓疾苦毫不放在心上,全無半點憂國憂民之心。對巡撫的調度也置若罔聞,在朝廷用人之際卻只知在旁躲清閑,消極殆慢。這等屍位素餐之人留之何用?白拿著朝廷俸銀卻不肯替朝廷出半分力,著實可惱從今日起著削去其指揮使職位,由都尉慕容俊接任。”

慕容俊有點懵,腦海中只不停地閃過一個字:朕……朕?

董自忠急得連連咳嗽了兩聲,慕容俊這才猛然醒悟過來,一驚之下,連忙推金山,倒玉柱,雙膝跪倒,向上叩首道:

“末將叩謝天恩吾皇萬歲萬歲萬萬歲”

皇帝頷首而笑,道:“你倒比你那倔驢一樣的老爹圓通得多……我來問你,這善後事宜你打算從何入手?”

慕容俊便朗聲道:“自來大災過後都會瘟疫橫行,還是剛剛說的,那些無人認領的死屍必須盡快掩埋,刻不容緩。不過此時人力物力都極有限,南北大營中也抽調不出太多人手,還是需要城中百姓自發地去做這些事才好。可城中現在人心惶惶,賑濟款又不足,行事緩慢。末將想,不如由巡撫大人親自簽署文書,發到受災各州縣,告知百姓:每搬運一具死屍到指定墓坑裏的,獎錢二百;每挖一丈許深坑者,獎銀一兩。由衙門裏發給憑證,一月後憑證到衙門裏結算。此時百姓們最是手頭吃緊,只怕此令一出,就會人人爭先,踴躍效力。清理廢墟也是如此。這是第一步。”

他頓了頓,繼續說道:“之後仍是由各州縣貼出告示,在民間招募匠人,重修房屋,工錢仍是一月後憑證到衙門領取。至於最當務之急的糧食,官庫中肯定不足,單靠開倉放糧不行,只能向城中富戶借糧,朝廷要承諾給他們:今天借一鬥米,兩月後會還他二鬥。有此承諾,那些富戶應該不會太吝嗇了……”

話才說到這裏,皇帝已經撫須笑道:“你倒會想法子,只是這樣一來,賑濟款項只怕比原先要多出三四倍都不止了。戶部和工部那些老爺們要跳腳了。”

慕容俊神色凜然,沈聲道:“先前預算多少還是多少,只要吏治清明,那些貪贓枉法的貪官少一些,少克扣一些老百姓的救命錢,只怕那些錢還用不完呢所謂亂世用重典,這種情勢下,聖上多派幾位監察官下來,但凡遇到敢頂風而上,拿著朝廷賑濟款中飽私囊的貪官,立斬不赦只要有人真掉了腦袋,末將敢保證,這救災就會順利進行下去,百姓們會很快安撫下來。”

皇帝聽完了他的話,良久方看著旁邊的董自忠,似笑非笑道:“董卿,你可都聽見了?要不要我派一名監察禦史下來協助你呢?”

董自忠早已嚇得遍體冷汗,忙不疊地伏地叩頭,連聲道:“請聖上放心,微臣此番便是肝腦塗地,不眠不休,也不會令聖上失望,不會令百姓們失望”

皇帝點了點頭,閑閑道:“如此最好,你可要仔細了”又轉頭向慕容俊道:“如今你們各司其職,都速速去辦差吧。”

慕容俊便行了大禮,轉身出去了。董自忠也正唯唯地打算退出去,皇帝又叫住他,緩聲道:“限你三日內備齊車馬,好送曾卿及其家眷回鄉下田莊靜養。”

……

夕陽的最後一絲餘暉被地平線吞沒以後,夜幕再次籠罩了大地,又一天過去了。

曾府一座二層的庫房已被清理了出來,尋出來不少可用之物。

阿離坐在一個臨時搭建起來的草棚子裏,借著火把的光亮,替品南整理行裝---一只被灰土掩埋過的樟木箱子已被擦拭幹凈,阿離將從瓦礫堆裏刨出來的一些男子穿用的衣物抖抖幹凈,細心地折疊好,整齊地放了進去。

品南就坐在旁邊。怔怔地看著阿離收拾東西。兄妹兩個已經沈默了好半天,兩個人都顯得心事重重。

有一種古怪而又異乎尋常的東西似乎正在黑暗裏冒頭,分明能感受到它鼻子裏噴出來的咻咻的氣息,但因為隔著昏黑的夜幕,卻始終看不清那東西到底是什麽。因為看不清,猜不透,所以更無端地令人心神不寧起來,只覺得一顆心揪得緊緊的,說不出的惶惑。

“哥哥,此去京裏,一定要事事小心,我總覺得……”

阿離話說到一半,卻又說不下去了,只是茫然地停了手,呆呆地向品南望著。

覺得什麽呢?她也說不清,只是覺得有什麽東西似乎突然不一樣了。情勢正在向一種不可控制的未知行進著。

品南顯然也早已意識到了,他端端正正坐在那裏,默默看著阿離,迸了半晌,方道:“你不必擔心我。反而是你,一個女孩子家,當此大亂,家裏又雕零如此,全家的擔子都要妹妹扛起來了,你……”

他說不下去,只是瞅著阿離勉強咧嘴笑了笑,定定地說:“你放心,我很快就會回來的。”

阿離點頭,也沖他展顏一笑,便低下頭,繼續有一搭無一搭地收拾東西。

不知何時,弄玉悄悄走了進來,在距離品南五步遠的地方停下腳步,咳了一聲,方鼓起勇氣向他輕聲道:“大表哥,我也該回遼東去了。我……可以和你同路走嗎?”

品南擡起頭,漫不經心地睇她一眼,淡淡道:“你也要走了?”

“是啊”,弄玉低了頭,下意識地將兩手交握在一起,咬著唇道:“原本早前不就要回去了嗎?誰知突然遇到這一場大災……如今姑媽也已經不在了,我自然沒有再留下來的道理。只是現在外面也不知是什麽情形,我心裏總是有些忐忑的,所以……就過來問大表哥一聲,不知大表哥能不能帶著我一起上路呢?”

說到這裏,她偷偷擡頭飛快地看了品南一眼,又小心翼翼地說:“到了京裏,大表哥自去辦你的差,我就和陳媽媽轉道回遼東,絕不會給你添麻煩的。”

“麻煩倒談不上,只是……”品南對弄玉說話時,便恢覆了他一貫的彬彬有禮卻又冷淡和敬而遠之的態度。

他轉頭看看阿離,似乎忽然有了主意,立刻向弄玉道:“只是現在我家裏這樣的境況,我六妹要獨自撐著家,實在太難了所以……我有個冒昧的請求,不知道表妹能不能答應?”

弄玉眼睛裏光華一閃,馬上應道:“大表哥切莫這樣客氣,有什麽話您只管說就是,只要我能做到的”

“我想請表妹在我家裏再住一陣子,幫著我六妹度過眼下的難關。等我從京裏回來,就會親自送表妹回遼東。”

品南一邊說,便向弄玉鄭重其事地行了個揖禮,繼而望著她,緩聲道:“我這請求是不是太過分了?”

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